昆布は古来より日本人が食してきたと考えられますが、初めて文献に出てくるのは　797年「続日本紀」。また927年の文献には「広布（ひろめ）」と記載されています。この広布を音読みした「コウブ」が変化してコンブになった、とも言われています。

昆布は2年かけて育つ植物です。天然と養殖に分かれますが、天然で1年目に収穫したものを「水昆布」、養殖でも2年育成したものを「養殖」、1年で育成したものを「促成」と呼びます。
天然は2年経ったものを収穫するのが主流です。養殖は最近では早く製品化出来る道南の1年促成が生産、消費ともに人気です。（利尻、羅臼は今でも2年養殖しか行っていません）
収穫時期は7月～9月前半にかけて。採取時期により製品になった時の呼び方が変わります（早【はや】、后採れ【ごどれ】など）。6月以前に収穫したものを「棹前昆布」と呼びます。

昆布の分類には主に「種類」「産地」「等級」が有ります。

• 種類

  利尻、真昆布、羅臼、日高など、品種の違い。

• 産地

  例えば、利尻の中でも稚内、雄武、香深など、いわゆる収穫される「浜」。

• 種類

  昆布一枚の長さ、重量、色、キズの有無などにより分類。生産地により等級の付け方が大きく異なるために、違う種類の昆布を等級で比較しても意味はありません。

• 利尻昆布

  

  利尻島、礼文島、北海道の北端である稚内からオホーツク沿岸で採取されます。上品な深い香りと旨味があり、和食に合わせやすい昆布です。味、色、ともに鰹節のだしや、素材の邪魔をしない昆布として特に京都を中心とした関西地方で多く使用されています。寝かせ、熟成させることで味、香りともに素晴らしい最上の昆布になります。

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• 道南昆布(真昆布)

  

  函館周辺の海域で採取されるため道南昆布とも呼ばれます。
  豊富な旨味を持ちながら臭みのない澄んだだしがとれるため、だし昆布として料理店、和食店を中心に使われます。利尻昆布と比べ、上品な甘みが特徴で、かつおと合わせるとそれがより顕著に出てきます。
  また促成昆布の収穫が豊富なため、全体の生産量が多く安定していることも特徴です。

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• 羅臼昆布

  

  知床半島の羅臼周辺にて採取されます。
  味が濃く、香りも強く、一度使い始めると他の昆布では換えが効かないほど、強烈な味の印象を持つ昆布です。一方昆布の表面が柔らかく、だしに色がつきやすい特徴もあります。

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• 日高昆布

  

  襟裳岬周辺の日高地方で採取されるミツイシ昆布を日高昆布と称します。
  道南、利尻と比べて、葉が柔らかく昆布巻や煮物に使用しやすいことから関東地方以北でよく使用されます。

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• 長昆布

  

  釧路・根室地方で採取されます。
  長さが約5～15ｍと文字通り長い昆布で、昆布巻き・佃煮・結び昆布など、調理加工に多く使用される昆布です。

• 棹前昆布

  

  釧路・根室地方で6月に採取されます。
  昔から野菜昆布と呼ばれるくらい葉が柔らかいのが特徴。
  だし用というより、食用がメインの使用方法となります。